Ierland

De prehistorie van Ierland begint rond 10.000 voor Christus, toen de eerste jagers en verzamelaars zich na de laatste ijstijd vestigden in het land. In de Neolithische periode (circa 4000–2500 voor Christus) ontstonden de eerste landbouwgemeenschappen en werden indrukwekkende megalithische monumenten gebouwd.

De beroemdste prehistorische site in Ierland is Newgrange, een groot grafmonument van ruim 5.000 jaar oud, ouder dan Stonehenge en de piramides van Egypte. Newgrange is vooral bekend vanwege de winterzonnewende, wanneer de opkomende zon het grafkamerinterieur verlicht via een smalle opening boven de ingang. Andere belangrijke neolithische sites zijn Knowth en Dowth, die samen met Newgrange deel uitmaken van het Brú na Bóinne-complex, dat op de UNESCO-werelderfgoedlijst staat.

Verder zijn er talloze steenkringen en standing stones (staande stenen) verspreid over het land, zoals bij Drombeg in County Cork. De Bronstijd (circa 2500–500 voor Christus) en IJzertijd (cairca 500 voor Christus–400 na Christus) lieten hun sporen na in de vorm van verdedigingswerken, grafheuvels en kunstvoorwerpen, waaronder sieraden en rituele objecten van goud.

De Ierse prehistorie kenmerkt zich door haar rijkdom aan monumenten in het landschap, die nog steeds tot de best bewaarde en meest indrukwekkende van Europa behoren.